SAN NICOLÁS  

Es un personaje inspirado en un obispo cristiano de origen griego llamado Nicolás, que vivió en el siglo IV en Anatolia, en los valles de Licia (en la actual Turquía).  Era una de las personas más veneradas por los cristianos de la Edad Media, del que aún se conservan sus reliquias en la basílica de Bari (Italia).

Se estima que Nicolás de Bari nació cerca del año 280 en Patara, una ciudad del distrito de Licia, en la actual Turquía.  Era hijo de una familia acomodada y creció bajo los tirantes deseos de sus padres.  Su padre deseaba que siguiera sus pasos comerciales en el mar Adriático, mientras su madre pretendía que fuera sacerdote como su tío, el obispo de Mira (antigua ciudad griega de Anatolia Egea, actualmente Turquía).  lamentablemente, la peste solucionó su dilema, al llevarse a sus padre mientras trataban de ayudar a los enfermos de la ciudad.  El muchacho, conmovido por la desgraciada situación de su gente ante semejante enfermedad, repartió sus bienes entre los necesitados y partió hacia Mira para vivir con su tío y ordenarse como sacerdote, cosa que logró a los 19 años.  Más tarde, al morir su tío fue elegido para reemplazarlo.  De él, se cuentan cientos de historias, especialmente narrando sus milagros y sus bondades para con la gente pobre.  Tal fue la admiración que sintieron por él que se convirtió em santo patrón de Grecia, Turquía, Rusia y la Lorena.  Se estima su fallecimiento el 6 de diciembre del año 345.



Su relación con los niños nace de una historia que indica que un criminal acuchilló a varios niños, entonces el santo rezó por ellos y obtuvo su curación casi inmediata.  Pero además, Nicolás tenía especial inclinación por ayudar a los niños.  Su mítica fama de repartidor de obsequios se basa en otra historia, que cuenta que un empobrecido hombre padre de tres hijas, no podía casarlas por no tenr la dote necesaria, al carecer las muchachas de la dote parecían condenadas a ser "solteronas".  Enterado de esto, Nicolás le entregó, al obtener la edad de casarse, una bolsa llena de monedas de oro a cada una de ellas.  Se cuenta que todo esto fue hecho en secreto por el sacerdote quien entraba por una ventana y ponía la bolsa de oro dentro de los calcetines de las niñas, que colgaban sobre la chimenea para secarlos.
También fue nombrado Patrono de los marineros, porque, cuenta otra historia, que estando algunos de ellos en medio de una terrible tempestad en alta mar y viéndose perdidos comenzaron a rezar y a pedir a Dios con oraciones tales como Oh Dios, por las oraciones a nuestro obispo Nicolás, sálvanos.  En ese momento la figura de San Nicolás se hizo presente y calmó las aguas.  En oriente se lo conoce como San Nicolás de Mira, pero en occidente como San Nicolás de Bari, ya que, cuando los musulmanes invadieron Turquía, los cristianos lograron sacar en secreto sus reliquias (1087) y las llevaron a la ciudad de Bari en Italia.  En esta ciudad se obtuvieron tantos milagros al rezarle al santo que rápidamente su popularidad se extendió por toda Europa. Hay cientos de templos en todo el mundo dedicados a su figura. Ya en el año 550, en Roma se irigió uno en su honor.

La transformación en Santa Claus.


Se cree que esto sucedió alrededor del año 1624.  Cuando los inmigrantes holandeses fundaron la ciudad de Nueva Amsterdam, más tarde llamada Nueva York, obviamente llevaron con ellos sus costumbres y mitos, entre ellos el de Sinterklaas, su patrono (cuya festividad se celebra en Holanda entre el 5 y el 6 de diciembre).  En 1809 el escritor Washinong Irving, escribió una sátira, Historia de Nueva York, en la que deformó al santo holandés, Sinterklaas, en la burda pronunciación angloparlante Santa Claus.  Más tarde el poeta Clement Clarke Moore, en 1823, publicó un poema donde dio cuerpo al actual mito de Santa Claus, basándose en el personaje de Irving.  En ese poema se hace mención de una versión de Santa Claus, enano y delgado, como un duende, pero que regala juguetes a los niños en víspera de Navidad y que se transporta en un trineo tirado por nueve renos, incluyendo a Rudolph (Rodolfo).  Posteriormente, hacia 1863, adquirió la actual fisonomía de gordo barbudo bonachón con la que más se le conoce.  Esto fue gracias al dibujante sueco Thomas Nast, quien diseñó este personaje para sus tiras navideñas en Harper's Weekly.  Allí adquirió su vestimenta y se cree que su creador se basó en las vestimentas de los obispos de viejas épocas para crear este "San Nicolas", que en ese momento ya nada tenía que ver con San Nicolás de Mira.  A mediados del siglo XIX, el Santa Claus estadounidense pasó a Inglaterra y de allí a Francia, donde se fundió con Bonhomme Noël, el origen de nuestro Papá Noel, quien tenía parecido físico con Santa Claus, pero vestía de blanco con vivos dorados.  Igualmente a fines del siglo XIX, a partir de un comercial americano de la Lomen Company, se crearía la tradición de que Santa Claus procedería del Polo Norte, y se popularizaría completamente los renos navideños como medio de transporte de Santa Claus.  Luego a comienzos del siglo XX en 1902, el libro infantil The Life and Adventures of Santa Claus de I. Frank Baum's, se origina la historia de cómo Claus se ganó la inmortalidad, al igual que su título de "Santa".  Igualmente, ya en el siglo XX, la empresa Coca-Cola encargó al pintor Habdon Sundblom que remodelara la figura de Santa Claus/Papá Noel para hacerlo más humano y creíble.  Esta versión data de 1931.  En este punto, sin embargo hay que aclarar que es solo una leyenda urbana la creencia de que el color rojo y blanco de Santa Claus tenga su origen como tal, aunque sí se popularizó, en los spots que la marca Coca-Cola empezó a hacer a partir de 1931.  Esto ya que hay muchas ilustraciones y descripciones casi fidedignas anteriores al spot como la de Thomas Nast (1869) o St. Nicholas Magazine (1926), entre otras, eso sin considerar además las antiguas representaciones religiosas del obispo San Nicolás de Mira o San Nicolás de Bari, en las que es común el color rojo y blanco de la vestimenta religiosa.  Por ello, si bien es cierto que desde mediados de 1800 hasta principios de 1900 no hubo una asignación concreta al color de Santa Claus, siendo el verde uno de los más usados, sí se considera que su campaña masiva sí fue una de las principales razones de por qué Santa Claus terminó vestido de color rojo y blanco, aunque no haya sido los primeros en usarlos.  Referente a su origen, como la leyenda se originó en el Hemisferio Norte, a principios del siglo XX se esparció la idea de que viviría en el Polo Norte, sin embargo igualmente hay que recordar que existen otros lugares cercanos postulados como su hogar, los cuales son: Laponía sueca, Laponia finlandesa y Groenlandia, puesto que el Polo Norte está en medio del océano Ártico.  Así el mito actual cuenta que Santa Claus viviría en el Polo Norte junto a la Señora Claus y una gran cantidad de duendes navideños, que le ayudan en la fabricación de los juguetes y otros regalos que le piden los niños a través de cartas.  Para poder transportar los regalos, Santa Claus los guardaría en un saco mágico y los repartiría a las 00:00 horas del día 25 de diciembre, en un trineo mágico volador, tirado por "renos navideños", liderados por Rodolfo (Rudolph) un reno que ilumina el camino con su nariz  roja y brillante, siendo el último en agregarse a la historia.  Santa Claus podría entrar en los hogares de los niños y niñas, al transformarse en una especie  de humo mágico, y así entrar por la chimenea u otro orificio de las casas, si estás no disponen de una.  Para saber que niños merecen regalos, Santa Claus dispondría de un telescopio capaz de ver a todos los niños del mundo, además de la ayuda de otros seres mágicos que vigilarían el comportamiento de los niños.  Así, si un niño o niña se ha comportado mal, se dice que quien lo vendría a visitar sería el Carbonilla, y no Santa Claus, y como castigo Carbonilla le regalaría a los niños solo carbón.